Dense

Comme vous tous, je suis un enfant des étoiles ! Je veux dire par là que les atomes qui me constituent, comme ceux qui constituent l’ensemble des êtres vivants et des choses non-vivantes sur Terre, sont issus d’anciennes étoiles désormais disparues.

Qu’elles soient mortes de façon rapide et violente comme lors d'une explosion de supernovæ, ou plus lentement comme les étoiles semblables au soleil, le résultat est à peu près le même : une projection d’atomes qui vont s'en aller errer dans l’univers à travers de gigantesques nuages de gaz, jusqu’à ce que le rapprochement de ces atomes puis la contraction et l'effondrement de ces immenses nuages sur eux-mêmes produisent de nouvelles étoiles avec des planètes tournant autour, à l’image de notre Système solaire.

Les atomes les plus simples, qui sont aussi les plus nombreux, tels que l’hydrogène et une grand partie de l’hélium ont bien sûr été créés dès les débuts de l’univers, après le fameux Big Bang, et se retrouvent aujourd’hui en partie dans notre Soleil, dont l’énergie est indispensable à la vie sur Terre.

Mais les autres éléments sont d'origine stellaire, par exemple : les atomes de carbone si présents dans les innombrables êtres vivants de notre planète proviennent d’étoiles dont le cycle de « vie » se terminait et qui étaient une centaine de fois plus grosses que notre soleil (on les appelle des « géantes rouges ») ; l’oxygène que nous respirons plusieurs fois par minute provient du cycle suivant de l’étoile, alors dite « supergéante » ; tout comme l’azote qui compose la majorité de l’air de notre planète, et que nous respirons aussi… Les atomes se retrouvant ensuite à errer en grande quantité dans l’espace, une fois que l’étoile est « morte », jusqu'à reformer de nouvelles étoiles et planètes.

Ceci n’est qu’un aperçu des trop nombreux atomes du tableau périodique des éléments pour pouvoir tous être cités ; mais ce que je voulais vous faire comprendre ici, c’est que nous sommes reliés à un grand nombre d’étoiles aujourd’hui éteintes, puisque nous sommes constitués des atomes qu’elles ont engendrés puis essaimés dans l’espace… Il y a donc une histoire aussi ancienne qu’extraordinaire (quand on y songe) à nos constituants de base, puisque nous sommes les héritiers de ces créateurs d’atomes divers et variés que sont les étoiles.

Et certes, nous ne sommes pas biologiquement équipés pour ressentir ce lien étonnant avec une vaste partie de l’univers, puisque nos sensations se doivent d’être focalisées sur notre environnement immédiat avec tous ses dangers à éviter et ses opportunités à saisir, mais notre esprit lui, peut quand même parfois songer, lorsqu’il est à l’abri du besoin, à ces échelles de temps et d’espace bien plus vastes que notre corps, et trouver de la beauté dans cette idée que tout ce qui nous compose à l’échelle atomique a eu un long parcours et a traversé d’immenses espaces avant notre enfantement !

​

​

Références bibliographiques :

​

_Johnson, Jennifer A. : Astronomers periodic table. 2017. (Tableau périodique des éléments revisité, avec l’origine stellaire de chaque élément. En anglais)

_Reeves, Hubert : Poussières d’étoiles. Points Sciences. Éditions du Seuil. 2008

_Vauclair, Sylvie : De l'origine de l'Univers à l'origine de la vie. Odile Jacob. 2017